梅毒是一种慢性病，为什么这么说呢？这主要是因为，梅毒从感染到发展成终的晚期梅毒通常都需要好几年。
一般的获得性梅毒患者在感染梅毒后机体产生一定的免疫性，不易出现重复感染，由于局部的免疫性，早期梅毒可不治自愈，但这种免疫力并不能将所有梅毒螺旋体消灭，残留的螺旋体则成为复发的基础。早期梅毒常在感染后２年内发作，超过２年则属于晚期梅毒，至于心血管和神经梅毒的发病时间就更晚了，甚至可在患病后１０-３０年才发作。
胎传梅毒（先天性梅毒）可分为早期先天梅毒和晚期先天梅毒。早期先天梅毒但多在出生后２-６个月出现皮疹等症状；晚期先天梅毒则多在２岁以后发病，有些症状的出现更迟，如角膜实质炎，可在８-１５岁左右发病。
总之，不论是先天性梅毒或获得性梅毒，其病程的发展都具有长期性和反复发作性。
