有关于梅毒(syphilis)的起源及传播，人们有很多争执议论的看法。
据西方学者认为，在14世纪90年代之前欧洲各国无梅毒病例。1492年哥伦布一次航行到达美洲，当时雇佣的一些水手与美洲妇女发生过性关系，得了梅毒疾病。而后水手回到欧洲时，将此病传播到意大利、西班牙。但在1494年法兰西国王查理第八世募集各国士兵远征意大利，梅毒正蔓延于意大利国内，当围攻那波里时，军营中发生了梅毒大流行。1495年这些患有梅毒的士兵回国后，造成欧洲梅毒流行。
有人认为1488年，葡萄牙舰队将梅毒带到印度。也有人认为，1498年哥伦布的船队绕过好望角，由于船员被感染梅毒，从而将梅毒也带到印度境内。后来与我国通过商业往来，梅毒也进入了中国，在1505年在广东省起初发现和记述了梅毒病例，此后，梅毒便从沿海到内地在我国广泛传播开来，发病率居高不下，居性病之首。
解放后，国家对性病进行广泛的普查普治，经过十年的努力，于1959年基本上消灭了梅毒，1964年我国向全世界宣布基本消灭了性病，这一举动震惊了世界，轰动了全国。
20世纪70年代以来，一直到现在21世纪初，随着社会的发展，性病又在我国死而复生，滚起浪潮。使我国梅毒发病人数大大增加，特别是梅毒发病率快速增长，出现了重新流行的迹象。全国梅毒报告发病率由1987年的0.08/10万增长到目前的13.35/10万，年增长率30.66%。
