1986年7月经国际病毒分类委员会命名为“人类免疫缺陷病毒(HumomImmuneDeficiencyVirus)”，即艾滋病病毒，缩写HIV。
1982年9月，美国疾病控制中心以“获得性免疫缺陷综合症”为这种复杂的疾病命名。 1983年，从一名同性恋艾滋病患者的淋巴结中分离到了新的病毒，研究证实这种病毒是引起艾滋病的病原体。
